El martes 17 de marzo de 2026, a través de una publicación en X, el canciller Pablo Quirno comunicó lo que llevaba un año en proceso: "Hoy se hace efectivo el retiro de la Argentina de la Organización Mundial de la Salud, al cumplirse un año de la notificación formal realizada por nuestro país. De conformidad con lo establecido en la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados, el retiro se produce un año después de realizada esa comunicación." Con esas tres oraciones, Argentina cerró 78 años de membresía en el organismo al que se había adherido el 22 de julio de 1946 en Nueva York y cuya vigencia efectiva comenzó el 22 de octubre de 1948 con la Ley N° 13.211. Solo dos países abandonaron la OMS en toda su historia: Estados Unidos, efectivo desde enero de 2026, y ahora Argentina.

Hay un matiz importante que el comunicado oficial no incluyó. Para el Gobierno argentino la salida es efectiva desde el 17 de marzo. Para la OMS, todavía no. Funcionarios del organismo en Ginebra expresaron su "tristeza" por la decisión argentina y precisaron que la solicitud de retiro debe ser tratada formalmente por la totalidad de los países miembros durante la próxima Asamblea Mundial de la Salud, prevista para mayo de 2026. Hasta que esa instancia no se realice, la salida es "potencial" para el organismo. Dos calendarios distintos. Dos lecturas distintas de una misma decisión.

La decisión venía madurando desde el primer día del gobierno de Milei pero se formalizó el 5 de febrero de 2025, cuando la Oficina del Presidente emitió un comunicado formal y el entonces vocero Manuel Adorni lo anunció públicamente. El proceso diplomático lo ejecutó el entonces canciller Gerardo Werthein, quien instruyó la notificación formal al Secretario General de las Naciones Unidas el 17 de marzo de 2025. El movimiento no fue improvisado: dos semanas antes, Donald Trump había firmado la orden ejecutiva para retirar a Estados Unidos del mismo organismo. En mayo de 2025, la visita de Robert F. Kennedy Jr. a la Argentina anticipó y reforzó el proceso. El paralelismo con Washington fue buscado y explícito. El Gobierno argentino citó tres argumentos para justificar la decisión: primero, la convicción ideológica de que los organismos multilaterales limitan la soberanía nacional en materia sanitaria; segundo, la gestión de la pandemia de COVID-19 —a la que calificó como una "cuarentena cavernícola" impulsada por razones políticas antes que científicas—; y tercero, el alineamiento con la política exterior de Washington como eje central de la estrategia internacional de Milei. El ministro de Salud Mario Lugones lo sintetizó esta semana: "Durante años, la OMS avanzó con una agenda marcada por sesgos ideológicos, alejándose de la evidencia y promoviendo políticas que tuvieron consecuencias profundas."

La respuesta del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, llegó en su conferencia de prensa semanal y fue concisa: "Creo que la retirada de la OMS es en realidad una pérdida tanto para Argentina como para el resto del mundo. La seguridad sanitaria, como saben, requiere universalidad, y eso hará que Argentina sea menos segura." No hubo retórica diplomática. Fue una advertencia directa sobre las consecuencias concretas de la decisión.

¿Qué pierde Argentina y qué no pierde? La respuesta honesta es que depende del indicador que se mire. Lo que el Gobierno enfatizó es lo que se mantiene: Argentina sigue siendo miembro de la Organización Panamericana de la Salud, el organismo regional que opera a través del Fondo Rotatorio para la compra de vacunas a precios competitivos para más de 170 millones de personas en América Latina y el Caribe. Ese mecanismo, que lleva más de cuarenta años funcionando, garantiza el acceso a vacunas del calendario nacional a precios que difícilmente podrían obtenerse en negociaciones individuales. El ministro Lugones aclaró además que Argentina no recibía financiamiento directo de la OMS —los créditos llegaban a través del BID— y que la cuota anual que se deja de pagar equivalía a unos 10 millones de dólares. El Gobierno presentó ese número como un ahorro. Los especialistas lo presentan como el costo de la pertenencia a un sistema de alerta temprana global.

Lo que Argentina efectivamente pierde es más difícil de cuantificar pero no por eso menos real. El exministro de Salud Adolfo Rubinstein fue preciso en su diagnóstico: "Salir de la OMS para un país implica estar fuera de las políticas sanitarias globales, marcos regulatorios y el Reglamento Sanitario Internacional, la preparación coordinada para pandemias, las innovaciones, y también ser parte de la agenda sanitaria mundial con alguna influencia mínima." El Reglamento Sanitario Internacional es el instrumento jurídico que establece las obligaciones de los países frente a emergencias sanitarias de alcance internacional. Al salir de la OMS, Argentina queda fuera de ese marco legal. Si estalla una nueva pandemia, el país no tendrá los mismos derechos ni las mismas obligaciones que los 192 miembros restantes del organismo. La coordinación, la información epidemiológica en tiempo real y el acceso a tecnologías sanitarias nuevas deberán gestionarse caso por caso, mediante acuerdos bilaterales que todavía no existen.

La ironía del momento no es menor. Esta semana, mientras Argentina formalizaba su salida de la OMS, el Ministerio de Salud confirmó la detección del primer caso en el país del clado Ib del mpox, la variante más severa del virus, que ya circula de forma comunitaria en España, Francia y Portugal. Se trata exactamente del tipo de alerta sanitaria global para la que la pertenencia a la OMS provee los mecanismos de respuesta más robustos. El caso fue detectado y notificado. Pero la pregunta que los epidemiólogos empiezan a formular en voz baja es si Argentina tendrá, en el futuro, la misma capacidad de acceso a la información y a las herramientas de respuesta que tiene hoy.

Varios ministros provinciales de Salud habían reclamado debatir la decisión en el Consejo Federal de Salud antes de formalizarla. No hubo debate. La decisión la tomó el Presidente, la ejecutó el canciller Werthein con la notificación formal y la comunicó Quirno con un tuit. Los 193 países que siguen siendo miembros de la OMS —incluidos todos los vecinos de Argentina— seguirán coordinando su respuesta sanitaria global desde Ginebra. Argentina lo hará desde afuera, con acuerdos bilaterales que todavía hay que construir y con la OPS como único paraguas multilateral disponible. Si eso alcanza o no para proteger la salud de 47 millones de argentinos es la pregunta que el Gobierno no respondió. La respondió Tedros: "Argentina será menos segura."