La alianza que Alfredo Cornejo y Javier Milei construyeron en Mendoza para las elecciones de 2025 empieza a mostrar su límite más delicado: quién tendrá la lapicera para definir al próximo gobernador. El conflicto ya no pasa solamente por las diferencias entre Nación y Provincia sobre determinadas leyes. Detrás de cada votación aparece una disputa mucho más grande: la sucesión de Cornejo y el lugar que ocupará Luis Petri en ese tablero.
Cornejo no puede buscar un tercer mandato consecutivo. La Constitución mendocina impide la reelección inmediata y el propio gobernador viene hablando públicamente de la necesidad de garantizar la continuidad de su proyecto. En ese escenario, el radicalismo cornejista necesita construir un sucesor capaz de sostener el espacio. El problema es que uno de los dirigentes con mayor instalación para esa carrera ya no responde políticamente a Cornejo: responde a La Libertad Avanza y mantiene una relación directa con Javier Milei.
Petri, además, no llegó a esta situación desde afuera. En 2023 enfrentó a Cornejo en las PASO de Cambia Mendoza y obtuvo el 39,22% dentro de la interna, contra el 60,78% de Cornejo. Dos años después, ya afiliado a La Libertad Avanza, encabezó la lista conjunta con Cambia Mendoza para diputados nacionales y la alianza consiguió alrededor del 53,7% de los votos en Mendoza. El exministro de Defensa terminó asumiendo nuevamente como diputado nacional y dejó el gabinete de Milei en diciembre de 2025.
El resultado electoral de 2025 es una de las piezas que explica por qué la discusión actual resulta tan incómoda para el gobernador. Cornejo consiguió la alianza con Milei que le permitió sostener el dominio electoral provincial, pero al mismo tiempo contribuyó a consolidar a Petri como una figura con estructura propia. El socio electoral que servía para enfrentar al peronismo terminó convirtiéndose también en un competidor por la sucesión.
Las encuestas conocidas durante 2026 muestran, además, que el escenario no es uniforme y que no existe una medición única que permita sacar una conclusión definitiva. Un estudio de Reale Dalla Torre, realizado en mayo, otorgó 26,8% a un hipotético “candidato del equipo de Cornejo” y 20% a Petri. Pero Equipo Mide, con otro diseño metodológico, ubicó a Petri con 30% cuando preguntó quién era el mejor candidato para la Gobernación, contra 10% para Ulpiano Suárez; García Zalazar apareció con 3% y Natalio Mema con 1%.
Otra medición de DC Consultores, realizada a fines de marzo sobre 860 personas, había registrado a Petri con 56,7% de imagen positiva y a Ulpiano Suárez con 44,6%. Son trabajos privados, realizados en momentos diferentes y con metodologías distintas, por lo que no corresponde transformarlos en una predicción electoral. Pero sí explican por qué Petri aparece en las discusiones internas como un dirigente que no puede ser simplemente borrado de la conversación.
El problema para el cornejismo es que sus propios nombres todavía están en competencia entre sí. Tadeo García Zalazar oficializó sus intenciones de competir por la Gobernación y reivindica la PASO como una herramienta para resolver una eventual competencia interna. Natalio Mema también aparece en la conversación y viene protagonizando cruces cada vez más directos con Petri. Ulpiano Suárez, por su parte, mantiene una construcción propia desde la intendencia de Capital.
Y ahí aparece una de las claves de la pelea: las PASO no son solamente una discusión institucional para Mendoza; son un mecanismo que podría definir quién queda en pie dentro del oficialismo. Cornejo confirmó en julio que las primarias provinciales seguirían vigentes, mientras que el Gobierno de Milei impulsa la eliminación de las PASO nacionales. Desde el oficialismo mendocino se argumentó que las primarias son necesarias para ordenar una competencia con varios aspirantes. Desde otros sectores, en cambio, se interpretó esa decisión como una forma de mantener abierta una vía para disputar la candidatura provincial.
La diferencia es importante: la eventual eliminación de las PASO nacionales no elimina automáticamente las primarias provinciales de Mendoza. Son sistemas electorales distintos. Por eso, la pelea que ahora mantienen Cornejo y Milei alrededor de la reforma electoral tiene una dimensión nacional y otra estrictamente mendocina.
El capítulo de las Zonas Frías agregó combustible al enfrentamiento. En mayo, la Cámara de Diputados aprobó por 132 votos contra 105 el proyecto que recortaba el régimen de subsidios al gas. Ocho de los diez diputados mendocinos acompañaron la iniciativa, entre ellos Luis Petri, Pamela Verasay y Lisandro Nieri. En aquella instancia, la bancada mendocina vinculada al oficialismo provincial acompañó la propuesta nacional.
Pero cuando el proyecto llegó al Senado el escenario cambió. El 24 de septiembre, la Cámara Alta aprobó el recorte por 38 votos contra 8 y la UCR volvió a dividirse. Los senadores mendocinos Mariana Juri y Rodolfo Suárez votaron en contra, mientras el oficialismo nacional consiguió avanzar con la modificación. Juri argumentó que el nuevo esquema dejaba afuera a buena parte de Mendoza sin un criterio climático suficiente y reclamó un sistema técnicamente más consistente.
La secuencia tiene una lectura política evidente, aunque no conviene presentar como hecho probado que Cornejo haya impartido personalmente una orden de voto. Lo que sí está documentado es que los senadores radicales mendocinos terminaron enfrentando la posición que habían sostenido sus diputados meses antes, mientras Petri había acompañado el recorte en Diputados. Esa diferencia muestra hasta qué punto la relación entre el radicalismo provincial y el Gobierno nacional dejó de funcionar como un bloque automático.
El contraste se vuelve todavía más fuerte si se recuerda que Cornejo y Petri habían votado en 2021 a favor de la ampliación del régimen de Zona Fría. Cinco años después, el diputado nacional acompaña el recorte impulsado por Milei mientras referentes radicales mendocinos votan en contra en el Senado. La explicación oficial del Gobierno nacional es fiscal: sostiene que el régimen subsidia indiscriminadamente a usuarios con distintos niveles de ingresos y que debe ser focalizado. Los críticos, en cambio, advierten sobre el impacto tarifario en zonas donde el frío es una condición estructural.
Pero el verdadero choque parece estar en otro lugar. Milei no tiene incentivos políticos para cerrar la puerta a Petri, un dirigente que ya se integró a La Libertad Avanza, ganó una elección encabezando una lista del oficialismo y conserva una relación directa con el Presidente. Cornejo, por el contrario, necesita preservar capacidad de decisión sobre quién continúa su proyecto en Mendoza. Son intereses que pueden convivir mientras no se superpongan. Y en 2027, inevitablemente, se superponen.
La tensión llegó incluso a París. Durante la Argentina Week, Cornejo participó de una cena con el jefe de Gabinete, Diego Santilli, el ministro de Economía Luis Caputo y otros gobernadores. Según la reconstrucción publicada sobre ese encuentro, uno de los temas abordados fue precisamente la eliminación o eventual suspensión de las PASO para 2027, además de cuestiones fiscales y federales.
El dato político es que la discusión electoral dejó de ser una cuestión abstracta. Cornejo necesita que el frente que gobierna Mendoza llegue ordenado a 2027, pero ese frente contiene dos proyectos de poder diferentes: uno construido alrededor del radicalismo provincial y otro alrededor de La Libertad Avanza y de la figura de Milei. Petri se encuentra en el medio de esa tensión.
La interna ya tiene además una segunda línea de fuego. Mema cuestionó públicamente a Petri por sus críticas a los indicadores económicos de Mendoza y le reprochó que hacía tiempo no vivía en la provincia. García Zalazar, otro dirigente cercano a Cornejo, también endureció sus críticas y habló de dirigentes que realizan “propuestas vacías y huecas”. La disputa dejó de ser una conversación reservada sobre candidaturas y empezó a aparecer públicamente en redes, medios y actos políticos.
Petri, mientras tanto, intenta mantener una posición formalmente prudente sobre su candidatura. En marzo había dicho que no quería pasar 2026 hablando de candidaturas y que prefería concentrarse en los problemas de Mendoza. Sin embargo, su regreso al Congreso, su incorporación definitiva a La Libertad Avanza y el resultado electoral de 2025 lo dejaron instalado como uno de los protagonistas inevitables de la discusión por la sucesión.
Así se explica la paradoja que atraviesa al oficialismo mendocino: Cornejo y Milei necesitan seguir aliados, pero sus intereses empiezan a chocar justamente en el punto más sensible de una alianza política: quién manda después.
El gobernador todavía conserva herramientas: la estructura provincial, su influencia sobre Cambia Mendoza y varios dirigentes que buscan su respaldo. Milei conserva otra: el poder nacional y un espacio político que ya demostró capacidad electoral en Mendoza. Petri, por su parte, tiene una construcción propia que nació dentro del radicalismo, se fortaleció en la confrontación de 2023 y terminó mudándose a La Libertad Avanza.
Por eso la discusión sobre las PASO, las Zonas Frías y cada votación en el Congreso empieza a leerse también en clave mendocina. No necesariamente porque cada decisión haya sido tomada exclusivamente pensando en 2027, sino porque cada diferencia entre Cornejo y Milei tiene ahora un escenario electoral inevitable al fondo.
Y el problema para el radicalismo provincial es que ya no alcanza con acordar con Milei para garantizar la continuidad del proyecto cornejista. En 2025 esa sociedad funcionó para ganar una elección legislativa. La pregunta que queda abierta es si también funcionará cuando llegue el momento de decidir quién ocupa el sillón de Cornejo.
