El martes arrancó con otro ajuste en las pizarras de las estaciones de servicio de toda la provincia. Con YPF aplicando su estrategia de micropricing —ajustes diarios y graduales que varían según la zona, la hora y la demanda— los valores de referencia para Mendoza quedaron hoy en $1.830 el litro de nafta súper y $2.015 la Infinia. Shell y Axion no se quedaron atrás: la súper de Shell cerró en $1.891 y la premium en $2.081, mientras que Axion ubicó su súper en $1.870 y su premium en $2.069. Números que vistos de manera aislada parecen menores. Vistos en el contexto de todo lo que pasó en marzo, cuentan una historia muy diferente.

En Mendoza, los conductores empezaron a sentir el impacto antes que en el resto del país. Según los registros de la Asociación Mendocina de Expendedores de Naftas y Afines, la nafta súper subió un 1,34% y la Infinia un 1,53% en el último ajuste. No es un número llamativo por sí solo. Pero es el último escalón de una escalada que arrancó el 28 de febrero, cuando los bombardeos de Estados Unidos e Israel sobre las instalaciones nucleares iraníes sacudieron al mercado global de energía. Ese día el barril de Brent cotizaba a USD 73,20. Dos semanas después superó los USD 100, un alza del 36,8% que los surtidores argentinos empezaron a sentir casi de inmediato.

El mecanismo que conecta Medio Oriente con el surtidor de la esquina tiene una lógica directa. Desde que el Gobierno de Milei liberó el mercado de combustibles, el precio local del barril se fija por paridad de exportación: el valor del Brent menos un descuento por retenciones y cuatro dólares adicionales. Cuando el crudo sube en el mundo, sube en Argentina. Y el crudo subió como no lo hacía en mucho tiempo. El estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20% del petróleo que se comercializa en todo el planeta, redujo drásticamente su tránsito cuando Irán amenazó con cerrar el paso. Arabia Saudita, Emiratos, Irak, Kuwait y Qatar exportan por allí. Cuando ese caño se restringe aunque sea parcialmente, el impacto llega a las economías del mundo en horas.

Los números de la consultora EcoGo confirman la magnitud del movimiento: entre el 26 de febrero y el 16 de marzo, el índice promedio de precios de naftas y gasoil saltó un 8,67%, el cambio de velocidad más abrupto del año después de meses de ajustes mínimos. En lo que va de 2026, la suba acumulada en los surtidores ya ronda el 9,6%, mientras el Brent acumula un alza del 36,8% desde principios de año. Las refinadoras que operan en Argentina —YPF con el 55% del mercado, Shell con el 19%, Axion con el 14% y Puma con el 5%— reconocen que aún venden por debajo de sus costos reales. Fuentes del sector advierten que el precio sigue teniendo un atraso de entre el 20% y el 25% que todavía no se trasladó al precio final. El CEO de YPF, Horacio Marín, fue directo esta semana: "La nafta va aumentando muy poco, pero va aumentando." Y cerró con una frase que sonó más a advertencia que a tranquilidad: "Vamos a ser honestos: si tenés que cargar nafta mañana, cargá hoy."

El impacto de todo esto no se queda en el surtidor. Según la consultora GMA Capital, un aumento del 10% en los combustibles agrega 0,37 puntos porcentuales a la inflación. El efecto se propaga a través del transporte, la logística, los costos de distribución y los insumos industriales: todo lo que se mueve en camión, en moto o en auto termina siendo más caro cuando la nafta sube. Para marzo, las proyecciones de inflación ya venían recalentadas por el lado de los alimentos. La nafta le agrega presión desde otro flanco. En el escenario más extremo que maneja EcoGo —traslado completo del aumento del barril y actualización total de impuestos— el litro de nafta súper podría llegar a $2.066, con un salto del 29,7% y un impacto inflacionario de hasta 1,1 puntos porcentuales.

Lo que viene depende de lo que pase en Medio Oriente, y eso nadie lo puede predecir con certeza. La Administración de Información Energética de Estados Unidos proyectó que el barril se mantendrá en torno a los USD 95 durante los próximos dos meses, con una posible baja recién para el tercer trimestre. Si la tensión escala hacia una guerra total que comprometa la producción de los países del Golfo, el escenario se complica de manera sustancial. Si el conflicto se estabiliza y el tránsito por Ormuz se normaliza, los precios podrían encontrar un techo. Por ahora, ninguna de las dos cosas ocurrió. Y mientras tanto, cada mañana las pizarras de las estaciones de servicio en Mendoza amanecen con un número diferente al de la noche anterior.